La maschera dello scrittore

Tempo di vacanze. Di lago, mare o montagna per i fortunati che possono permetterselo, ma anche di classici fuori porta per chi è costretto a un break molto più contenuto. In questo periodo dell’anno ognuno di noi tende a tirare fuori la parte reale di se stesso, quella tenuta nascosta negli altri undici mesi, e si dedica a quello che preferisce. È così anche per chi scrive. Lo scrittore ha però facoltà di mascherarsi come altri non possono assumendo nomi di fantasia che nascondono la sua vera identità. Ne ho scritto qualche mese fa, riferendomi a Normal Bean, pseudonimo del grande Edgar Rice Burroughs – ricordato per il suo John Carter di Marte e, soprattutto, per Tarzan delle Scimmie –. 

L’utilizzo dello pseudonimo, della maschera dello scrittore, era molto frequente in passato e doveva tale scelta ai più svariati fattori: scrittrici che volevano fingersi degli scrittori maschi, scrittori di grande popolarità che non desideravano compromettere il nome reale con un particolare genere narrativo, autori che scrivevano opere erotiche, autori minorenni, scrittori di biografie che non volevano compromettere persone e conoscenti. Per certi aspetti, lo pseudonimo era considerato una forma d’arte e non è raro ritrovarlo in importanti firme della pittura o della poesia. Sembrerebbe una moda tramontata, nei nostri tempi moderni, dove l’ansia di mostrarsi, di avere una certa visibilità e fama, supera qualsiasi altra problematica. Non è proprio così. Uno dei casi più clamorosi degli ultimi anni riguarda un’autrice che ha venduto milioni di copie in tutto il mondo ed ha incassato ancora di più grazie ai diritti per la trasposizione cinematografica dei romanzi: J.K.Rowling. La scrittrice inglese più venduta di sempre, terminata la saga narrativa del suo Harry Potter, appagata per lo smisurato successo ottenuto, ha deciso di intraprendere la strada della scrittura attraverso lo pseudonimo di Robert Galbraith dando alle stampe The Cuckoo’s Calling con l’indipendente Sphere; un giallo, distante dal fantasy del maghetto, rifiutato da molti editori. 

Privo di un traino pubblicitario legato al nome della Rowling e di qualsiasi altra promozione, il libro stava rivelandosi come un autentico fiasco commerciale, con le sue 1.500 copie vendute nei primi mesi di uscita. Il clamoroso insuccesso ha costretto la Rowling, probabilmente consigliata dal suo staff, a una decisa marcia indietro che l’ha portata a togliere la “maschera” con conseguente, immediata, impennata delle vendite. Un altro caso celebre è quello di Stephen King, scrittore tra i più amati e venduti di questo secolo e di quello scorso. King, dopo il raggiungimento della fama, ha pubblicato cinque romanzi sotto lo pseudonimo di Richard Bachman ottenendo un riscontro al botteghino piuttosto modesto – si parla di circa 30.000 copie per uno dei cinque romanzi; risultato ottimo per uno scrittore qualunque, ma certamente stretto per uno Stephen King –. A differenza della J.K.Rowling, l’autore di Shining non ha rinnegato la propria scelta ed è stato costretto a svelarla solo in seguito allo smascheramento da parte di un suo fan accanito. Esistono molti altri esempi, qualcuno nostrano, di come l’uso di uno pseudonimo non paghi in termini di vendite. La spiegazione è molto semplice. Un lettore contribuisce al successo di un autore con la fedeltà, acquistando tutta la produzione narrativa, se si tratta di uno scrittore di successo, perché si fida di quanto ha già letto e dimostra questa fiducia comprando a scatola chiusa ogni nuovo libro. Per ottenere questo tipo di fidelizzazione occorrono, la maggior parte delle volte, anni e numerosi libri alle spalle. Lo scrittore diventa un brand. Lo pseudonimo è un autore sconosciuto, con tutti i rischi, le difficoltà di uno scrittore esordiente e un successo fattibile ma senza nessuna garanzia. È anche una possibilità assoluta di uscire dalle regole e dagli stili, una forma di libertà narrativa priva di qualsiasi vincolo letterario. 

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